El c?rtamo es una Planta oleaginosa de cultivo anual que pertenece a la familia de las aster?ceas. Es erecta y ramificada. Las ramificaciones producen de una a cinco cabezas florales de 2 a 4 cent?metros de di?metro, cada una de las cuales tiene entre 15 y treinta semillas, que permanecen protegidas incluso cuando alcanzan la madurez, evitando problemas de desgrane y retrasando el ataque de los p?jaros. La planta puede alcanzar de cuarenta a 150 cent?metros de altura y produce espinas que dificultan el caminar por las parcelas. Son muy resistentes a la sequ?a y bastante susceptibles a las heladas. De colores brillantes amarillo, naranja o rojo, floreciendo en pleno verano.
